Les habitants de la région du plateau central de la Colombie-Britannique Durant vivent pendant les étés brûlants dans des abris à ossature de mâts légers couverts de roseaux tissés ou de nattes d’herbe qui conviennent bien à leurs déplacements saisonniers axés sur la pêche, la chasse, et la cueillette de plantes sauvages. Pendant les hiver rigoureux, cependant, ils vivent dans des hameaux permanents formés de maisons semi-souterraines, généralement sur le flanc est de vallées de rivières où des versants montagneux offrent une protection contre les vents dominants. Ces constructions représentent une forme architecturale distincte et hautement efficace dont l’utilisation est fort répandue dans la région pendant au moins 3500 ans. La maison semi-souterraine est surtout caractérisée par une structure pièce sur pièce construite sur un plancher excavé et recouvert d’une couche de terre isolante. Il semble que la maison semi-souterraine soit le plus vieux type d’habitation en Amérique du Nord, et elle est très répandue dans toute la région du plateau jusqu’à sa disparition à la fin du XIXe siècle. L’échelle de la maison semi-souterraine fait à une certaine époque l’objet d\’un soin artistique particulier. Le haut est parfois sculpté en forme de tête d’oiseau ou d’un animal et peint pour représenter l’esprit qui garde le sommet de la maison. On trouve un foyer central au pied de l’échelle, habituellement du côté nord, et une dalle de pierre qui protège l’échelle contre le feu. Lorsque la maison semi-souterraine est recouverte d’une couche de neige, son efficacité énergétique est telle qu’un petit feu permet à lui seul d’en chauffer l’intérieur. Bien que la maison semi-souterraine ne comporte aucune division murale, elle se divise tout de même en quatre sections bien définies par l’emplacement des quatre poteaux principaux. Ce type de division correspond à la vision cosmique des Thompsons, qui perçoivent le monde comme une immense habitation circulaire divisée en quatre sections. Après la mort, l’âme traverse une rivière vers l’au-delà, également perçu comme une grande habitation ronde.